El volcán Antisana, está ubicado en la Cordillera Occidental a 40 km al este de Quito, a 5,758 m.s.n.m. Este volcán está cubierto por 16 km² de glaciar, pero ha experimentado un retroceso significativo, reduciendo su área total tres veces más rápido entre 1995 y 2000 en comparación con el período 1956-1993 (Francou et al., 2000).

Los glaciares del Antisana alimentan cinco cuencas que desembocan en ríos importantes para Coca y Quito. Además, forman parte de la Reserva Ecológica Antisana, hogar de una diversa vida silvestre con 418 especies de aves, 73 mamíferos y 61 anfibios y reptiles.

Los glaciares actúan como sensores naturales de la variabilidad climática (Cao et al., 2019) y como reservorios críticos de agua dulce durante la estación seca para usos domésticos, agrícolas e industriales (Pritchard, 2019), siendo vitales para los habitantes y la economía de la región.

• Aumento de las emisiones antropogénicas globales. El calentamiento global se ha asociado directamente con el retroceso de los glaciares (IPCC, 2001; Kaser 1999). Desde 1970, el retroceso ha sido más rápido que en cualquier otro período de 50 años en los últimos 2000 años (Myles R et al., 2018). Las emisiones antropogénicas son una de las principales causas.

• Clima tropical. El volcán Antisana está influenciado por el clima tropical, que afecta las fluctuaciones de los glaciares. La temperatura del aire y el contenido de vapor de agua en la atmósfera son variables críticas (Kaser, 1999).

• El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). El ENSO afecta directamente las costas de Ecuador, Perú y Chile. Durante los períodos de El Niño, las precipitaciones y la velocidad del viento disminuyen, aumentando las tasas de ablación en los glaciares (Vuille et al., 2008b).

• Vulcanismo. La actividad volcánica puede influir profundamente en los cuerpos de hielo durante períodos activos e inactivos (Tuffen, 2010). Aunque no se han reportado pérdidas de masa glaciar en el Antisana debido a actividad volcánica reciente, su estado volcánico activo puede ser un factor (Jordan & Hastenrath, 1999).

• Incendios forestales amazónicos. Los incendios forestales en el Amazonas pueden afectar los glaciares andinos. La quema de biomasa aumenta la concentración de polvo en la nieve, lo que incrementa la absorción de radiación y acelera la fusión (Magalhães et al. 2019).

• Aumento del nivel del mar. Los glaciares han contribuido al aumento del nivel del mar durante el siglo XX con tasas de pérdida de masa constantes (Marzeion et al., 2014).

• Cambios en el paisaje de alta montaña. La formación de nuevos lagos y humedales y la migración de comunidades, han resultado en cambios rápidos en los altos Andes tropicales (Cuesta et al., 2019; Cauvy-Fraunié et al., 2013).

• Pérdida de capacidad de regulación del agua. Los glaciares actúan como reservorios de agua dulce. Una reducción en el aporte de glaciares podría impactar negativamente en el volumen anual de agua producida.

• Escasez de agua. La acelerada tasa de derretimiento puede crear una dependencia insostenible para las localidades circundantes, afectando la agricultura y la integridad de los ecosistemas.

Para abordar estas preocupaciones, se proponen varias soluciones. Estrategias globales de mitigación del calentamiento global, como la reducción de emisiones, son esenciales. La investigación científica también desempeña un papel clave en la comprensión y la gestión de estos cambios. Además, se sugiere la formación de redes institucionales para coordinar esfuerzos de conservación y adaptación a nivel local y nacional. Finalmente, se destaca la importancia de las acciones individuales, como la reducción de emisiones personales y la promoción de la conciencia ambiental.

Referencias

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